A Odontologia é a área da saúde dedicada à boca como um todo: dentes, gengivas, língua, mucosas, ossos maxilares e articulação da mandíbula. O cirurgião-dentista é o profissional habilitado a prevenir, diagnosticar e tratar as alterações dessa região, e é ele quem conduz o cuidado bucal ao longo da vida. A especialidade se divide em áreas como clínica geral, periodontia, endodontia, ortodontia, odontopediatria, prótese e cirurgia. Na rede credenciada, a consulta odontológica é a porta de entrada para qualquer uma delas.
No dia a dia do consultório, o dentista identifica e trata cáries, inflamação e sangramento da gengiva, acúmulo de tártaro, sensibilidade dentária, desgaste causado por bruxismo, dentes fraturados e infecções. Também avalia a mordida, orienta a técnica de escovação e o uso do fio dental, pede radiografias quando necessário e encaminha ao especialista certo nos casos mais complexos. A saúde da boca conversa com a saúde geral: gengivas inflamadas e infecções dentárias podem ter repercussão em outras condições do organismo.
Marque uma consulta odontológica pelo menos a cada seis meses, mesmo sem queixa — cáries e problemas de gengiva costumam não doer no início. Procure o dentista antes disso se sentir dor de dente, sensibilidade ao frio, ao calor ou ao doce, sangramento ao escovar, gengiva inchada ou retraída, mau hálito persistente, dentes amolecidos, feridas na boca que não cicatrizam em duas semanas ou estalos e dor ao abrir a boca. Crianças devem ser levadas desde o nascimento dos primeiros dentes.